Lo primero que hay que tener en cuenta es que los binoculares son algo frágiles. Básicamente, están compuestos por lentes y prismas alineados de forma crítica. Por ello, a los binoculares no les gusta que se les caigan. Si se caen, podrían perder esta alineación crítica y empezar a ver imágenes dobles, como ocurre cuando se cruzan los ojos. Pero a diferencia de los ojos, los binoculares realmente "permanecerán así".
Los binoculares nuevos suelen venir con tapas para los oculares y las lentes frontales. Muchos novatos sienten la necesidad de usar estas tapas. Es una elección personal, pero no es algo que yo apruebe. Los pájaros son criaturas activas y, a menudo, solo permiten echar un vistazo fugaz. Desde luego, no van a quedarse esperando mientras yo busco a tientas las tapas de las lentes. Además, de todos modos las voy a perder. Algunas tapas están atadas directamente a los binoculares, lo que evita que se pierdan. No me importa. Las tapas colgantes me distraerían. Además, como observador de aves, ya parezco bastante nerd sin tener cosas raras colgando de mi equipo. Hablando de equipo...
Durante décadas, los fabricantes de binoculares han ignorado por completo a un gran porcentaje de la población: los usuarios de gafas. Las personas que usaban gafas sentían que necesitaban quitárselas si querían aprovechar al máximo sus binoculares. Afortunadamente, esos días han terminado. La mayoría de los binoculares ahora vienen equipados con un ajuste para gafas. Así es como funciona. Con un simple giro, podemos mover las copas de goma (en los oculares) hacia arriba o hacia abajo. Las personas sin gafas deben girar las copas hacia arriba, mientras que las personas que usan gafas deben girarlas hacia abajo. ¿Por qué es importante este giro de las copas? Las gafas (no las lentes de contacto) evitan que los binoculares se acerquen a sus ojos y, por lo tanto, reducen su campo de visión; girar las copas hacia abajo ayuda a eliminar este problema. Algunas personas testarudas aún se quitan las gafas mientras usan binoculares, pero esto es un error. Mantén tus gafas puestas. Diablos, ya tienes cuatro ojos, tener seis no te hará daño.
Con algunas excepciones, todos los binoculares tienen bisagras en el medio. Esto permite que los dos cilindros se abran hacia adentro o hacia afuera. ¿Por qué abrir los cilindros? Algunas personas tienen cabezas gordas, mientras que otras tienen cabezas de alfiler. Mover los cilindros hacia adentro y hacia afuera le permite ajustar la distancia que separa sus dos ojos. El objetivo es ver un círculo claro, no dos semicírculos, que sería el caso si los cilindros no se movieran. Esto me lleva a una de mis principales quejas. Cuando los cineastas quieren darnos una "visión binocular", muestran dos círculos uno al lado del otro (?) como un número ocho de lado o el símbolo del infinito. Lo siento, Hollywood, esto no es lo que se ve a través de binoculares. Cuando miras a través de binoculares, deberías ver un solo círculo redondo. Si no lo ves, hay algo mal... o estás mirando por el extremo equivocado.
Una de las cosas más difíciles para los principiantes es localizar rápidamente un objetivo específico. Ven un pájaro a simple vista, pero cuando levantan los binoculares, de repente no pueden encontrarlo. Al principio, esto puede ser frustrante, pero es solo una cuestión de práctica. Mientras tanto, aquí hay algunos trucos que te ayudarán. Cuando veas un pájaro, no le quites los ojos de encima. Con los ojos fijos en el objetivo, mueve lentamente los binoculares frente a tus ojos. El pájaro debería estar a la vista. También ayuda recordar partes detalladas, por ejemplo, del árbol en el que está tu pájaro. Puede estar cerca del tronco, o una rama muerta, o al lado de la cometa enredada de Charlie Brown. Encontrar un objeto cercano más grande te ayudará a centrarte en el pájaro. Muchas personas mayores usan un número en la esfera de un reloj como guía. Dicen: "El oropéndola está en el roble a las tres en punto". Eso es genial, excepto que cada vez menos gente joven entiende los relojes analógicos. Sería mejor utilizar una referencia más actual y moderna… como la de la cometa de Charlie Brown.
Por último, tendrás que aprender a sujetar tus nuevos binoculares lo más estable posible. Los binoculares hacen que los pájaros parezcan más grandes, pero si no eres firme como una roca, los pájaros también se verán borrosos. La forma tradicional de sujetar los binoculares es con las dos manos, con los codos extendidos hacia los lados, como si estuvieras haciendo el baile del pollo. Sin embargo, me parece mejor mantener la mano izquierda en la posición habitual, mientras uso los dedos de la mano derecha para sostener los binoculares desde abajo. Y en lugar de sacar el codo derecho como un ala de pollo, lo aprieto con fuerza contra la caja torácica. Ahora todo mi cuerpo ayuda a mantener la imagen estable. Parece un poco ridículo, pero sigue siendo mejor que tener cubiertas de lentes colgando por todas partes. Nadie necesita eso.
Lo más importante que puedes hacer con tus nuevos binoculares es usarlos... mucho. Cuanto más a menudo los uses, mejor los usarás y, con el tiempo, comenzarás a ver más pájaros... siempre que recuerdes mirar por el extremo correcto.