El origen del microscopio se remonta al siglo XVI. Aunque el concepto de aumento y lentes se conocía desde hacía siglos, fue durante esta época cuando se lograron avances significativos en el desarrollo de instrumentos ópticos para aumentar objetos pequeños.
El mérito de haber inventado el microscopio compuesto, que utiliza múltiples lentes para ampliar objetos, a menudo se le atribuye al científico holandés Zacharias Janssen. Alrededor del año 1590, Janssen y su padre Hans Janssen, que eran fabricantes de gafas, construyeron un microscopio colocando varias lentes en un tubo. Este primer microscopio supuso un avance significativo, ya que permitió un mayor aumento y una claridad mejorada en comparación con los dispositivos de aumento anteriores.
El microscopio de Hans y Zacharias Janssen tenía la limitación de sufrir una aberración cromática, donde diferentes colores se enfocaban en diferentes puntos, lo que daba como resultado imágenes borrosas. Esta limitación fue abordada más tarde por otro científico holandés, Antonie van Leeuwenhoek. A finales del siglo XVII, Leeuwenhoek perfeccionó el diseño del microscopio y desarrolló sus propias lentes potentes. Logró un aumento notable y fue el primero en observar y documentar microorganismos, como bacterias y protozoos, utilizando sus microscopios.
Los microscopios de Leeuwenhoek eran dispositivos simples y de una sola lente conocidos como "microscopios simples" o "microscopios de Leeuwenhoek". Estos microscopios consistían en una pequeña esfera de vidrio de alta calidad montada sobre una placa de metal, con la muestra colocada en la punta de una aguja. Al ajustar cuidadosamente la distancia entre la muestra y la lente, Leeuwenhoek logró aumentos de hasta 270 veces.
El desarrollo y perfeccionamiento de los microscopios continuó a lo largo de los siglos, con contribuciones de otros científicos notables como Robert Hooke y Ernst Abbe. El libro de Hooke "Micrographia", publicado en 1665, mostró sus observaciones utilizando microscopios y popularizó el uso de microscopios en la investigación científica.
Hoy en día, los microscopios se han convertido en herramientas indispensables en diversos campos, incluidos la biología, la medicina, la ciencia de los materiales y la nanotecnología. Han evolucionado hasta convertirse en instrumentos muy avanzados capaces de alcanzar niveles increíblemente altos de aumento y resolución, lo que permite a los científicos explorar los intrincados detalles del mundo microscópico.